ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれる理由

ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれる理由

ふくらはぎは「第二の心臓」と呼ばれることがありますが、これは単なる比喩ではありません。実際にふくらはぎは体全体の健康に大きな役割を果たしています。その理由を解説します。

1. 血液を心臓へ送り返すポンプ機能
ふくらはぎの筋肉は、足先から心臓へと血液を送り返すポンプのような役割を果たします。人間の体は重力の影響を受けるため、心臓から送り出された血液を再び心臓に戻すのは簡単ではありません。特に足のように心臓から遠い部位では、血液が停滞しやすくなります。

ふくらはぎの筋肉が収縮することで静脈が圧迫され、血液を上へ押し上げる働きがあります。この仕組みを「筋ポンプ作用」と呼び、ふくらはぎはこの作用の中心的な役割を担っています。

2. 血流改善による健康効果
ふくらはぎがしっかり機能していると、以下のような健康効果が期待できます。

むくみの軽減
筋ポンプ作用により血液やリンパ液がスムーズに流れ、足のむくみを防ぎます。

冷え性の改善
血液循環が良くなることで、足先の冷えが緩和されます。

心臓への負担軽減
血液を効率的に心臓に送り返すことで、心臓の負担が軽減され、全身の血流がスムーズになります。

3. 運動不足が引き起こすリスク
現代人はデスクワークや長時間の座りっぱなしで、ふくらはぎの筋肉が使われないことが多くなっています。この状態が続くと、以下のようなリスクが高まります。

静脈瘤
血液が停滞することで、静脈が拡張してコブのようになる状態。

エコノミークラス症候群
長時間同じ姿勢でいることで血液が固まりやすくなり、深部静脈血栓症を引き起こすリスク。

4. ふくらはぎを健康に保つためのポイント
ふくらはぎの健康を維持するためには、日常生活での工夫が重要です。

適度な運動
ウォーキングや階段の昇降など、ふくらはぎを意識的に使う運動を心がけましょう。

ストレッチ
ふくらはぎの柔軟性を保つために、ふくらはぎを伸ばすストレッチを取り入れることも効果的です。