現在、がん治療は手術・化学療法・免疫療法などの方法で多くの患者が治療を受けていますが、依然として副作用や効果の限界が課題となっています。そんな中、身近な両生類であるニホンアマガエルの腸内細菌から、驚くべきがん治療効果を持つ細菌が見つかり、マウス実験で腫瘍が完全消失する成果が得られたと報告されました。今回は、その研究の背景と仕組み、そして今後の可能性について紹介します。(カラパイア)

なぜカエルの腸内細菌に注目したのか？

研究の発端は、生物多様性の中に人類未開の有用な微生物が眠っているのではないか？という仮説です。研究チームは、過酷な環境でも生き抜く両生類や爬虫類に注目し、腸内細菌叢（マイクロバイオーム）が持つ可能性を探りました。(カラパイア)

特に、ニホンアマガエル、アカハライモリ、カナヘビの腸内から分離された45株の細菌を調べた結果、そのうち9株が抗腫瘍効果を示し、中でもニホンアマガエル由来の「Ewingella americana」という細菌が突出して高い効果を示しました。

「Ewingella americana」が特に注目される理由は、がん組織の特徴をついた性質にあります。がんの腫瘍（固形のがん）は成長が早いため、内部が酸素不足（低酸素）になります。一方、健康な臓器には十分な酸素が供給されています。

この細菌は低酸素環境を好む性質で、酸素が豊富な健康組織では長居せず血流や免疫により排除されますが、腫瘍内部では爆発的に増殖（約3000倍）し、留まります。その結果、以下のような効果が確認されました。

この二重の効果が、通常の抗がん剤では難しい腫瘍中心部の低酸素領域へのアプローチを可能にしています。

研究では、マウスに化学療法・免疫チェックポイント阻害薬・「Ewingella americana」の3つの治療を比較しました。結果は驚くべきものでした。

これは、従来の治療と比較して非常に高い効果です。

さらに、腫瘍が完全消失した後、同じ腫瘍細胞を再移植しても再発しないという結果が観察されました。これは、免疫記憶が形成された可能性を示唆しており、将来の再発予防にもつながる可能性があります。

注射された細菌が健康な臓器に留まらないのは、酸素濃度により感染部位が選択されているためです。実験では、健康な組織への悪影響の兆候は見られませんでした。さらに、一般的な抗生物質で除菌が可能な点も、安全性評価として重要です。

今回の成果は、マウスモデルで得られた成果である点に注意が必要です。人間の体はマウスより複雑であり、腫瘍の種類や転移、免疫反応の違いなど多くの要素が影響します。したがって、実用化に向けては以下の課題が残っています：

にも慎重な研究が必要です。

この研究成果は、自然界の「ありふれた存在」から人類が長年苦戦してきた病気の突破口が見つかる可能性を示しています。現在役に立っていないとされる生物でも、多様性の中には未発見の価値が眠っているという大切な示唆でもあります。

元記事：ニホンアマガエルの腸内細菌からがん治療細菌を発見、マウスのがん組織を完全に消失 — カラパイア (カラパイア)